食べ物と虫歯の深い関係 

毎日の食生活が未来の歯をつくる

私たちの歯は毎日の「食べ物」によって大きな影響を受けています。特に虫歯のリスクは、どんな食べ物を、どんなタイミングで、どれくらい摂るかによって大きく変わります。

虫歯は「感染症」であり、「生活習慣病」ともいわれています。つまり、虫歯の原因となる菌（ミュータンス菌など）が存在することに加え、生活習慣、特に「食べ方」「食べ物の選び方」が虫歯の発症・進行に大きく関係しているのです。

虫歯ができる仕組み

虫歯は、口の中の細菌が糖分をエサにして酸を作り出し、その酸によって歯の表面（エナメル質）が溶かされることで始まります。これを「脱灰（だっかい）」といいます。唾液にはこの脱灰を修復する「再石灰化」の力があるのですが、頻繁に糖分が供給されると修復が間に合わず、虫歯が進行してしまいます。

虫歯のリスクを高める食べ物とは？

特に注意が必要なのは、以下のような「糖分が多く、口の中に長く残りやすい食べ物」です。
・チョコレート、飴、キャラメル、グミ
・クッキーやケーキなどの焼き菓子
・ジュースやスポーツドリンク
・菓子パン
これらは口の中に滞在する時間が長く、細菌が酸を作り続ける時間も延びてしまいます。また、頻繁に間食を取ることも、唾液による再石灰化の時間がなくなるため、虫歯のリスクをさらに高めます。

虫歯を防ぐ食べ物・食べ方の工夫

一方で、虫歯になりにくい食べ方・食材も存在します。
例えば、
食物繊維が豊富な野菜（例：ごぼう、にんじん）：咀嚼回数が増え、唾液の分泌を促します。
乳製品（チーズや牛乳など）：カルシウムやリンが含まれ、再石灰化を助けます。
キシリトール入りのガム：虫歯菌の働きを抑え、唾液の分泌を促進します。
また、「ダラダラ食べ」を避け、食事や間食の時間を決めることで、唾液による再石灰化の時間を確保することが大切です。夜寝る前の飲食（特に甘い飲み物）は、唾液の分泌が減る時間帯でもあるため、虫歯の大きなリスクになります。

子どもの食生活と虫歯予防

小児の虫歯は将来の歯並びや口腔環境にも影響します。お菓子やジュースを完全に禁止する必要はありませんが、「食べるタイミング」「量」「頻度」の管理が重要です。甘いものはおやつの時間だけにして、食後には必ず歯みがきを習慣づけましょう。
保護者の方が「食生活＝虫歯予防」と理解していただくことで、お子さまの口の中の健康を長く守ることができます。

食べ方ひとつで未来の歯が変わる

虫歯予防は、歯みがきだけでなく、毎日の「食生活」から始まります。どんなに丁寧に歯を磨いても、間食が多く甘い飲み物を頻繁に摂っていれば、虫歯のリスクは高まります。逆に、正しい食生活とタイミングを意識するだけで、虫歯はぐっと防げるのです。

私たち歯科医は、虫歯を「治す」だけでなく、虫歯にならない生活を「一緒に考える」存在です。疑問や不安があれば、どうぞお気軽にご相談ください。一緒に健康な歯を守っていきましょう。